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SpaceX lanzó el pasado día 9 de octubre la misión Intelsat G-33/G-34 mediante un Falcon 9 desde el SLC-40 (Space Launch Complex 40) en Cabo Cañaveral. Esto no es noticia ya que SpaceX se caracteriza por la alta frecuencia de sus lanzamientos. El motivo de este artículo es el vídeo que han publicado en el que se ve el lanzamiento desde la plataforma marítima que usa la empresa para recuperar la primera etapa del cohete. El vídeo es espectacular ya que nunca lo habíamos visto desde esa perspectiva y la gran cantidad de detalles que se pueden observar. Este es el tweet donde se puede ver el vídeo.
View from the droneship of Falcon 9’s launch and landing pic.twitter.com/5yYvT9bNcL
— SpaceX (@SpaceX) October 12, 2022
El vídeo esta tomado desde una de las plataformas autónomas
que SpaceX usa para que las primeras etapas del Falcon 9 aterricen en medio del
mar. En este caso, se usa A Shortfall of Gravitas, la última de las 3 que
tiene en funcionamiento actualmente SpaceX. Estas plataformas funcionan de forma autónoma, usando
sus motores para mantener una posición lo más estática posible en las
coordenadas donde el cohete aterrizará. Además, puede ser controlado a
distancia. Para llevarlo al destino y de vuelta al puerto para transportar el
lanzador, un remolcador se encarga de ello.
A Shortfall Of Gravitas (SpaceX)
Pero hablemos del vídeo. Una de las cosas que primero me
llama la atención es la estela que deja el Falcon 9. Mirando lanzamientos de cualquier cohete, se
aprecia en todos ellos como al principio esta estela es estrecha y concentrada y como según
se gana altura el penacho del cohete se expande y deja atrás una estela más ancha
cada vez. Esto se ve bien en el siguiente fotograma.
Estela que deja el Falcon 9 (SpaceX)
Este fenómeno se puede ver perfectamente en cualquier
lanzamiento. En la siguiente imagen, se observa como al inicio, el penacho del
cohete está concentrado en torno a la tobera del motor, mientras que segundos
más tarde, a más altura, ese penacho se expande rápidamente.
Estelas del Falcon 9 a diferentes alturas (SpaceX)
Esto se produce en gran parte porque a más altura la
atmósfera pierde densidad y la presión es menor, afectando tanto al rendimiento
del motor, como a la estela que deja tras de sí. Se puede leer algo más sobre
esto (en inglés) en este artículo.
Explicación del comportamiento del penacho del cohete según la estela
Relacionado con esto, otro aspecto observable, es el efecto
de la atmósfera sobre la estela con el paso del tiempo. Hemos comentado que cuanta
más altura, la densidad de la atmósfera es menor, es decir, hay menos aire. En
el fotograma se ve como la estela inferior se desdibuja, mientras que la que
se observa a más altitud y es más ancha no tiene cambios en su aspecto.
Modificación de la estela con el paso del tiempo (SpaceX)
En el vídeo también se observan dos encendidos de los
motores de la primera etapa tras la separación con la segunda etapa. En la
primera de ellas, se encienden los motores para dirigirse horizontalmente hacia
a la plataforma y en la segunda ocasión, probablemente sea el
encendido para la reentrada.Modificación de la estela con el paso del tiempo según una simulación (ESA)
Encendido de los motores de la primera etapa tras la separación (SpaceX)
Finalmente, lo que vemos a continuación es el aterrizaje exitoso
del lanzador en la plataforma.
Este es uno más de los contenidos audiovisuales que nos
ofrece la compañía habitualmente. Las retransmisiones son impecables y además
nos están ofreciendo los lanzamientos desde una perspectiva diferente. En este caso, desde la
plataforma marítima, pero hace pocos días fue una imagen tomada desde una cámara localizada
en una de las mitades de la cofia una vez separadas de la segunda etapa.
Con el empuje de SpaceX y el avance tecnológico en las comunicaciones y las cámaras de foto y vídeo, la mejora de estos contenidos ha mejorado notablemente. Veremos que nos ofrecen en el futuro empresas como Blue Origin cuando estrene su cohete New Glenn, la NASA con su SLS en sus primeras misiones y sobre todo cuando se acerque a la Luna o el propio SpaceX cuando se realicen los primeros test orbitales de Starship.
Referencias
https://en.wikipedia.org/wiki/Autonomous_spaceport_drone_ship#A_Shortfall_of_Gravitas_(Marmac_302)
https://blogs.esa.int/cleanspace/2016/03/01/what-happens-in-a-rocket-plume/
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