Hace un mes una empresa aeroespacial, Stoke Space, sorprendió con un corto vídeo del encendido de unos motores en una curiosa estructura en forma de anillo. ¿De dónde ha salido esta empresa? ¿Qué es lo que quieren construir? Hablemos un poco de ello. (Este artículo esta basado en el genial redactor de arstechnica.com Eric Berger. Noticia en inglés.)
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| Encendido de los motores en el prototipo de segunda etapa (@stoke_space) |
Las personas detrás de Stoke Space son Andy Lapsa (CEO) y Tom Feldman (CTO). Ambos con estudios técnicos universitarios, el primero estudió ingeniería mecánica en la Cornell University y se doctoró posteriormente en ingeniería aeroespacial en la universidad de Michigan. Por su parte, Tom se graduó en ingeniería aeroespacial y cursó un máster en el mismo campo en Purdue University. Aunque lo que más les une es haber ocupado puestos de relevancia en Blue Origin, la empresa aeroespacial de Jeff Bezos. Andy fue director de desarrollo de los motores BE-3 y BE-3U, mientras que Tom fue uno de los responsables del motor BE-4, el motor que ya ha entregado Blue Origin a la empresa ULA para su nuevo motor Vulcan Centaur.
A la izquierda Andy Lapsa y Tom Feldman (stokespace.com)
Se pusieron a hacer trabajo de campo y entonces repasaron la
gran cantidad de empresas norteamericanas del negocio espacial en busca de
ideas e inspiración. Uno de ellos fue Relativity Space, que está construyendo
un cohete completamente reutilizable. Sin embargo, no les gustaba la idea de
construir un cohete con tecnología de impresión en 3D. Por supuesto, también se
fijaron en SpaceX, pero tampoco les convenció. Creían que había otra forma de
hacer las cosas. Con lo cual, fundaron la empresa Stoke Space
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| Prototipo segunda etapa (stokespace.com) |
Desde el primer día tuvieron la convicción de que debían
innovar y hacer algo que no se había hecho hasta ahora. Por eso, se pusieron a
pensar en como podrían diseñar una segunda etapa reutilizable, algo que hasta
el momento nadie ha conseguido y sólo SpaceX está más o menos cerca de ello. Sin
embargo, tras pasar un año pensando en el diseño, si querían que la empresa
fuese viable y llevar a cabo sus ideas, tenían que conseguir dinero, así que
ese fue uno de los primeros cometidos. Con muchas dificultades consiguieron 9
millones de dólares, que utilizaron en construir las instalaciones, un motor y
un prototipo de segunda etapa. Más tarde empezaron a llegar mejores noticias ya
que en diciembre de 2021 consiguieron otros 65 millones gracias a una inversora
de riesgo propiedad de Bill Gates. Fruto de ello, es este vídeo que
compartieron en Twitter el pasado 14 de septiembre. Una especie de anillo con 30
motores ocupando toda la circunferencia. En el vídeo se muestra un encendido de
15 de ellos.
The internet isn't complete without this. Here you go internet. 🔥 (sound=yes). #RRR #reusableupperstage #stoked pic.twitter.com/zyYt9oyXiL
— STOKE Space (@stoke_space) September 14, 2022
Esta solución tiene un motivo. Las segundas etapas de los cohetes suelen tener sólo un motor y éste tiene una tobera más amplia para optimizar su rendimiento en el espacio. Además, no tiene grandes refuerzos al ser desplegado en el vació, luego son ligeros. Si se quisiera reutilizar y reentrar en la atmósfera, requeriría añadir muchos refuerzos, térmicos entre otros, lo que añadiría mucho peso y aerodinámicamente podría ser inestable. Esta innovadora solución solucionaría el problema, protegiendo más las toberas y además seguiría siendo eficiente en el vacío.
El siguiente objetivo de la compañía es hacer un pequeño vuelo con un prototipo a escala real de la segunda etapa. Aún les queda mucho para llegar al espacio pero el equipo de Stoke se muestra muy optimista con el futuro de la compañía. Comparan su empresa con la de SpaceX. Elon Musk consiguió 100 millones cuando fundó la compañía mientras que Andy y Tom afirman haber superado esa cifra y gastando menos de lo esperado. Esperamos noticias de este interesante proyecto
Referencias
https://www.linkedin.com/in/andylapsa/
https://www.linkedin.com/in/thomas-w-feldman/
https://spacenews.com/stoke-space-raises-65-million-for-reusable-launch-vehicle-development/
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