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Mientras escribo esto, el 16 de octubre de 2022, la sonda Lucy ha efectuado su primera asistencia gravitacional usando a la Tierra pasando a unos 300 kilómetros de la superficie. Antes de detallar este evento, conozcamos un poco mejor que es la sonda Lucy y que objetivos tiene.
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| Recreación de la sonda Lucy visitando asteroides troyanos (NASA) |
La misión Lucy
Esta misión fue lanzada el 16 de octubre con un Atlas V
desde la base de lanzamiento LC-41 de Cabo Cañaveral. La misión, de 12 años de duración, consiste en la visita de los asteroides troyanos de Júpiter. Estos asteroides
se caracterizan por compartir la misma órbita que el gigante gaseoso. Situados
en los puntos de Lagrange L4 y L5, serán visitados en distintas fases de la
misión usando la gravedad de la Tierra para conseguir la velocidad necesaria y dirigirse
hacia ellos. El motivo de la visita de estos troyanos es que pueden dar
información sobre los materiales primitivos que dieron lugar a la formación del
sistema solar.
Situación de los asteroides troyanos, en verde (NASA)
Primera asistencia gravitacional con la Tierra
Como se comentaba anteriormente, en el día que se escribe este artículo, la sonda ha cumplido su primer hito, realizando la primera asistencia gravitacional con la Tierra exactamente un año después del lanzamiento de la sonda desde Florida. A partir de ahora los siguientes pasos que realizará la sonda serán los siguientes:
- 13 diciembre 2014: Segunda asistencia gravitacional con la Tierra.
- 20 de abril 2025: Antes de llegar a los asteroides troyanos, visitará el asteroide 52246 Donaldjohanson, perteneciente al cinturón de asteroides, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter.
- 12 de agosto 2027: Llega a los troyanos del punto de Lagrange L4, los denominados Campamento Griego. Hará varios vuelos sobre algunos de ellos, con un tamaño de varias decenas de kilómetros.
- 26 de diciembre 2030: Vuelve de nuevo a la Tierra para realizar su última asistencia gravitacional y dirigirse a los asteroides del punto L5, llamados Campamento Troyano. Lucy se convertirá en el primer objeto humano en llegar tan lejos como la órbita de Júpiter y regresar a la Tierra.
- 2 de marzo 2033: Llega a su destino, los asteroides troyanos del punto L5.
En las visitas a estos asteroides pasarán meses en cada zona. Aunque en los gráficos e imágenes que existen pueda parecer que los asteroides están cerca unos de otros, el espacio es enorme y realmente entre los asteroides hay decenas de millones de kilómetros.
A partir del año 2033, cuando termine la misión, se desconoce que hará la sonda. Por el momento no se ha tomado ninguna decisión, pero los científicos de la NASA no han descartado que después de 2033 se decida llevar a la nave a visitar otros asteroides.
El paso de Lucy por la Tierra ya podido verse mediante telescopios desde la superficie terrestre. La cuenta de Twitter de la misión compartía esta imagen donde la sonda ha sido "cazada"
Good to see you Lucy! #SpotTheSpacecraft pic.twitter.com/TisNwxLYwN
— Lucy Mission (@LucyMission) October 16, 2022
La sonda ha sido captada por muchos aficionados a las astronomía. Aquí vemos otro tuit donde se ve el paso de la sonda.
Here's @LucyMission during today's Earth gravity assist. Screengrab from observations made by @plutoflag.
— Raphael Marschall (@SpaceMarschall) October 16, 2022
Tracking continues on https://t.co/u9JmKlOCQ3 pic.twitter.com/ZNBWjcYPhB
Referencias
https://en.wikipedia.org/wiki/Lucy_(spacecraft)
https://en.wikipedia.org/wiki/Jupiter_trojan
https://www.technologyreview.es//s/13730/lucy-en-el-espacio-con-los-asteroides-troyanos-de-jupiter
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