SPINLAUNCH RECIBE MÁS FINANCIACIÓN

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Uno de los proyectos para poner satélites en órbita más innovadores seguramente sea el de SpinLaunch. Y no parece que sea un proyecto destinado a morir, al menos por el momento, ya que la noticia es que acaba de recibir una ronda de financiación de nada menos que 71 millones de dólares, sumando una financiación total de 150 millones. Una buena noticia para el equipo de desarrollo. Pero, ¿de qué va esto?

¿Qué es SpinLaunch?

Esta empresa fue fundada por Jonathan Yaney en el año 2014 en Sunnyvale, California. De su fundador no se conoce demasiado, siendo un emprendedor y fundador de Titan Aerospace, otra empresa tecnológica que diseñaba drones que funcionaban mediante energía solar. Esta empresa fue vendida a Google en 2014.

En cuanto a SpinLaunch, si bien fue fundada en 2014, no fue hasta unos años más tarde cuando se conoció su innovadora estrategia para enviar satélites al espacio. Y no sólo innovadora, su objetivo, o al menos es lo que el fundador decía, era conseguir que cada lanzamiento sólo costase 500.000 dólares. Cabe recordar que, por ejemplo, cada lanzamiento estándar de SpaceX con Falcon9 cuesta alrededor de 67 millones de dólares, y es barato si lo comparamos con otros lanzadores de similares prestaciones de otras compañías.

Como funciona

La novedad y lo curioso de este proyecto es que no se basa en la propulsión química como todos los lanzadores hasta ahora, sino en el uso de la fuerza centrífuga. Este sistema consiste en una centrifugadora gigante en cuyo interior y en el vacío estaría el cohete. Se aceleraría a gran velocidad aprovechando dicho vacío y se liberaría saliendo por una chimenea en dirección al espacio.

Esta propuesta a simple vista no parece difícil de entender y podría parecer hasta factible, pero lanzar un objeto al espacio y que además orbite no es sencillo, así que se encuentra con varios problemas:

- Fricción atmosférica. Aunque el misil salga a gran velocidad, la atmosfera actuará como un gran muro, frenando de manera drástica el misil.

- Aceleración lateral que sufrirá la carga dentro de la centrifugadora.

- Calor resultante del roce con la atmósfera.

La forma que han pensado para sortear estos problemas es:

- Reducir la velocidad de lanzamiento. Para conseguir orbitar debería lanzarse a una velocidad descomunal. Sin embargo, se lanzará a unos 8000 km/h (2,22 m/s).

- La punta del dispositivo que contiene la carga dispondrá de un escudo térmico.

- Cuando llega a unos 61 kilómetros de altura, encendería sus motores para poder llegar al espacio y conseguir velocidad orbital.

Bueno, como veis, sí que usa propulsión química, pero no es su propulsión principal, reduciéndolo a una especie de segunda etapa. Además, las diferencias en el concepto son evidentes.

Acelerador suborbital (SpinLaunch)

Tests realizados

SpinLaunch ya ha realizado varios tests. Para ello, ha construido en Spaceport America (nuevo México) un acelerador (Acelerador Suborbital o L33) que está usando para sus primeras pruebas de lanzamiento. Adjunto vídeo con el último realizado o al menos documentado subido a youtube en abril de 2022. Cabe decir, que esta centrifugadora es de prueba y a pesar de ser bastante grande, de 33 metros de diámetro, sólo es una tercera parte del sistema que debería construir para lograr sus objetivos propuestos

Futuro

En cuanto al futuro de la compañía y de este concepto de lanzamiento, tiene como parte positiva que fue elegido por la NASA dentro su programa Flights Opportunities Program para la investigación y desarrollo de nuevas tecnologías para la exploración espacial.

En mi opinión, no cabe duda del aspecto innovador de este concepto, pero al igual que aporta interés sobre ello, también es arriesgado ya que, a diferencia de los cohetes clásicos, este tipo de lanzamiento sería totalmente pionero. Veremos si este proyecto de Jonathan Yaney sigue adelante o termina como su anterior proyecto que mencionábamos al inicio del artículo, Titan Aerospace. Tras ser vendido a Google, dos años después decidieron cerrarla debido al reto que suponía tanto económicamente como técnicamente. Será interesante ver hasta dónde puede y quiere llegar Jonathan Yaney con el proyecto y sobre todo, si técnicamente este tipo de lanzamientos son posibles, si cumplen el calendario que se han propuesto y si consiguen abaratar los lanzamientos tanto como ellos estimaban.