ROCKET LAB. DÍA DEL INVERSOR (21/09/2022)

El 19 de septiembre le tocaba fardar a la empresa neozelandesa. Las empresas aeroespaciales son caras y hay que cuidar a los inversores y a los potenciales futuros inversores, así que el evento consistió en contar los logros conseguidos hasta ahora y algunas novedades respecto a su proyecto de cohete Neutron. Antes de hacer un resumen de la presentación, la cual se puede ver en Youtube (adjunto vídeo al final), presento a esta relativamente nueva compañía ya que no lo he hecho aún en el blog.

¿Qué es Rocket Lab?

Rocket Lab es una empresa aeroespacial fundada en Nueva Zelanda por Peter Beck en 2006. Esta empresa presume de ser la primera en llegar al espacio desde el hemisferio sur, ocurriendo este hito en 2009 concretamente. En un principio la empresa estuvo centrada en Nueva Zelanda aunque con el tiempo empezó a recibir contratos de la NASA y de Estados Unidos, con lo que en 2013 registró su sede en el país americano, en California para ser exactos. Ya en 2021 pasó a ser una empresa pública, o como se conoce en España, una sociedad anónima. Es decir, podía entrar cualquier inversor en la compañía.

Aunque hoy en día es una empresa americana, sigue teniendo una filial neozelandesa y de hecho es desde allí donde suelen realizar los lanzamientos. Es más, en Auckland está la fábrica donde construyen los tanques de combustible y donde se realiza el ensamblamiento de las diferentes partes y etapas del cohete. En California fabrican los motores y la aviónica.

El arraigo al país austral también se demuestra gracias a su primera base de lanzamiento (Launch Complex 1) situada en la península Mahia, en la isla norte del país. También tiene otra base de lanzamiento (Launch Complex 2) en las instalaciones Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) de la NASA, situadas en la isla Wallops del estado de Virginia.

 

Base de lanzamiento en Nueva Zelanda (Space.com)

Los logros de la compañía

La verdad es que la empresa tiene razones para presumir, ya que ha crecido considerablemente en los últimos años, realizando un buen número de lanzamientos. Seguro que mucha gente ha oído hablar de SpaceX e incluso de Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos. Sin embargo, esta última aún no ha logrado llegar a órbita, mientras que Rocket Lab ya lo ha conseguido en numerosas ocasiones. Estos son algunos datos que han ofrecido desde la compañía

-    La segunda empresa que más lanzamientos ha realizado, detrás de SpaceX. Sólo desde 2021, cuando se convirtió en empresa pública, ha realizado 9 lanzamientos orbitales exitosos, siendo una de ellas, el envío de la sonda de la NASA a la luna para investigar la órbita que presumiblemente se usará en el futuro en las misiones Artemisa. Cabe destacar además que consiguió capturar el propulsor Electron mediante un helicóptero y reutilizarlo en una misión posterior.

-    Es la principal compañía de microlanzadores. Hay que decir, que en estos momentos no compite con lanzadores de compañías como Spacex, ULA o ArianeGroup, sino que está centrada en el mercado de microlanzadores. Dispositivos más pequeños para llevar una carga menor a órbita. En este segmento son claros líderes, superando a empresas como Virgin Orbit, Astra, Firefly Aerospace o Relativity Space. En este apartado también son líderes en cadencia de lanzamiento. Hay que destacar de todos modos, que sus competidoras están bastante verdes aún.

-    Otra característica de la que presumen es que han conseguido llevar a órbita la masa que desde un principio prometieron, a diferencia de otras empresas que aún no lo han conseguido.

-    3 lugares de lanzamiento estables. 2 bases de lanzamiento en sus instalaciones de Nueva Zelanda y una en EEUU.

Resumen de la compañía en datos (rocketlabusa.com)

Neutron

Neutron pretende ser el nuevo cohete de la compañía, mucho más ambicioso que Electron tanto tecnológicamente, como en tamaño y masa que podrá transportar. En la presentación han enseñado algunas imágenes en las que se puede ver que ya están en desarrollo algunas partes del cohete. Algunas características de este lanzador son:

-    Tendrá una carga útil de 8 toneladas a órbita terrestre baja.

-    42,8 metros de altura.

-    Diámetro de 5 metros en cofias y 7 metros en la parte inferior de la primera etapa (Se aprecia el porqué en la foto)

-    Posibilidad de misiones a órbita baja, geoestacionarias, luna o interplanetarias.

-    Se reutilizará la primera etapa y las cofias.

-    Usará 9 motores en la primera etapa y uno en la segunda.

-    Los nuevos motores Archimedes usarán metano y oxígeno líquido.

-    Realizado en fibra de carbono.

Una de las novedades de este lanzador respecto a otros, es su sistema para liberar la carga. A diferencia de los cohetes tradicionales, cuyas cofias son desprendidas, en este caso, se abrirán y seguirán ancladas a la primera etapa una vez se libere la segunda etapa junto con la carga útil.

 

Diseño cohete Neutron (izquierda). Con cofias abiertas (derecha) (rocketlabusa.com)

Futuro

El futuro de Rocket Lab parece bastante prometedor. Son una empresa consolidada en el negocio de microlanzadores y son ambiciosos en la expansión de la empresa. Con las constelaciones de satélites en pleno auge, seguro que a esta empresa no le va a faltar negocio en cuanto haga funcionar a su cohete Neutron.

La empresa podrá crecer en aspectos como:

-    Lanzador con mayor carga útil (Neutron)

-    Fabricación de satélites.

-    ¿Capsula espacial? En la presentación no dicen que lo estén haciendo, pero supongo que dejan intuir cuales son sus intenciones para el futuro, quizás más a largo plazo.

En cuanto a Neutron, cabe destacar que no sólo está en desarrollo el cohete, sino también una fábrica en Wallops en las instalaciones de la NASA anteriormente mencionadas. Y no voy a terminar sin mencionar el diseño conceptual para la base de lanzamiento que han realizado para dichas instalaciones de Virginia. Algo espectacular

Diseño conceptual de la base de lanzamiento en Wallops para Neutron (rocketlabusa.com)

Referencias

https://www.rocketlabusa.com/assets/Final_Investor%20Day%20Presentation%202022_Sept%2021.pdf

https://en.wikipedia.org/wiki/Rocket_Lab

https://es.wikipedia.org/wiki/Neutron_(cohete)